时光如流水，不知不觉中，乙巳年的春分又悄悄来到了人间。千百年来，春分踏青、赏春是无数文人墨客对大自然无穷魅力的追求和向往，春节一过，我便时时盼望着春分的到来。
或许是痴情的缘故吧，近段时间，我常常梦见到自己心仪的那些生长在野外和公园一隅的南天竹。3月20日清晨，吃罢早饭，饱吸着温馨的空气，身披着明媚的春光，我和几位文友兴致勃勃地投入到了美不胜收的大自然的怀抱之中……
在我的记忆中，著名经济学家张培刚的故乡——八里湾镇东边田村下陈家田休闲广场、人文八里广场和其它荒山野岭上到处都有一株株、一片片、一丛丛南天竹的身影。于是乎，我带着文友们直奔这几个地方去观赏南天竹独有的风情和灵性。
尤其是野生的那些南天竹，更令人崇拜于它旺盛的生命力。它们悄无声息地生长于大山的坡坡岭岭、沟沟坎坎、地头岸边；南天竹是一种小灌木的树种，其姿其色与众不同，悉心观赏，刹是叫人钟爱有加，这种野生的南天竹虽然不及城市公园、休闲广场的人工树那般壮实，那般形美，那般阔卓，那般耀眼。但，它们以顽强的生命力在恶劣的自然环境中与天斗，与地斗，始终不向困难低头的精神深深引起了我的关注和敬佩；五年前，我特意在野外挖了三棵一尺多高的幼树栽种在自家阳台的花盆中。移栽时，我特别小心翼翼地给小树培土、施肥、浇水，随着时间的推移，几棵小树在我的精心保护下，一天天茁壮成长起来了。每天早晨起来的第一件事，就是仔细观察和欣赏小树的长势。
我所居住的八里湾镇是一个有着近七百年历史的古镇，街道常住人口达三万多人，镇区拥有叶君健文化广场、海通休闲广场、人文八里广场等三个大型广场；经过观察后发现，这几处广场四周也栽种着为数不少的南天竹；不过，这里的南天竹全是人工培育的，树冠大多有一米高左右，因为树是栽种在地面花坛里的，加之土层很厚、很肥、很潮湿的原故，所以，养尊处优的南天竹清一色地长得枝繁叶茂，郁郁葱葱，秀色可餐。
据最早的宋代《图经本草》记载，南天竹属常绿山灌木植物，茎干较高，表面光滑，无毛无色；叶片轻薄，呈椭圆形，深绿色；果柄短且果实呈红色球形，小名曰“南天烛”。后明朝《通雅》将其更名为南天竺，又名南天竹；该树虽名为竹，其实非竹也，它既没有竹枝的粗壮，也没有竹身的修长、挺拔。另具史料记载，南天竹生存能力极其旺盛，它不仅耐旱、耐寒、耐贫瘠，而且还是上好的中药材，它的根、茎、叶、果煎熬后服用，有清热，泻火，解毒，通经活络，止咳平喘之功效。难怪诗人孔太曾作诗《南天竹》赞曰：“鲜果枝梢玛瑙红，染霜赤叶映寒冬；谁人喜爱天竹子，长寿吉祥好运生。”此诗可谓把南天竹的本质特征、自身个性、独到之美以及美好寓意描述得唯妙唯肖。
在我的记忆里，自古以来，描写和赞美南天竹的迁客骚人无数，但给我留下印象最深的，而且最贴近现实的，莫过于清代大学者李渔在《闲情偶记》中对南天竹的记叙——“以叶胜，以花胜，以果胜，青之绿之，为红为紫，为黄为碧，五色陆离，四季出彩。”李渔这短短三十来字，活灵活现地勾勒出了南天竹那令人神往，超凡脱俗，令人心动，令人心醉，令人眼福，不染世俗的绝妙之美。 在我过往的无数阅历之中，能象南天竹这样春夏秋冬，永不衰落；一年四季，多姿多彩，令人青睐的树木实在为数不多，倘若不信，请你仔细看吧——
春天，南天竹翠绿扶疏。南天竹有人工树和野生树两个品种，通常情况下，该树的树身，只有一米多高，每年清明前后，开始慢慢长出了一片片细嫩的叶子，树从下至上呈散型分杈，不仅枝繁叶茂，绿嫩可人，尤其是那椭圆形的叶子极象学生使用的量角器，细观片片叶子的形状，让人仿佛回到了昔日的数学书本上。
夏天，南天竹浑身开满着数不清的、四角形的小白花，其味道芬芳宜人。每年四至六月，树的长势十分旺盛，它不仅会生出许多新的树枝和绿叶，而且洁白无瑕的花朵会将整个树身妆扮得光彩夺目起来，并勾引住人们注足欣赏；夏季常常是烈日炎炎，然而，南天竹从不畏惧，它不仅耐旱，耐晒，耐烈日的烘烤，而且浑身还充满着旺盛的生命力。
秋天，南天竹红叶绚烂。随着立秋、中秋、晚秋的依次递进，南天竹的叶子慢慢由淡红色、浅红色、深红色，最终变成了让人陶醉不已的乌红色，那老红色既象画家笔下的国画，又象落日的晚霞；那老红色既象诗人诗句里的抒情诗，又象散文家笔下的经典的佳作。每年立冬后，寒风怒号，醉人的枫叶，乌柏树叶等多数树木，在阵阵狂风的吹拂下，纷纷凋零和谢幕，而南天竹凭借自身顽强的意志和生命力，在极其恶劣的自然环境中依然面不改色身不低头……
冬天，南天竹红果累累，迷人不已，醉人心扉。南天竹的果子宛如豌豆一般大小，而且果子是朝天仰结着的，短短的果柄使果子无比结实、不容脱落；数不清的枝条上结出的果子一串连着一串，一粒紧偎依着一粒；一次散步时，偶遇到有位顽皮的小学生站南天竹树前，与其爷爷打赌数树身上的果子数量，小学生反反复复数了一次又一次，可是无论怎么数，小学生最后还是没能数出果子的真实数量；见状，站在一旁的我，不禁为这对爷孙的幽默行为、讶然失笑。
近些日子，那些高高矮矮、大大小小、形态各异的南天竹，时常象电影镜头一样浮现在我的脑海里，在睡梦中，我还口出狂语直呼南天竹的名字；一日，趁着空闲翻阅史料时，猛然间读到了唐宋“文学八大家”之一的曾巩曾赞美南天竹的名诗《南轩天竹》，其诗曰：“密竹娟娟数十茎，旱天潇洒有高情；风吹已送烦心醒，雨洗还供远眼睛。”读罢此诗，顿觉豁然开朗，并自鸣得意自己的心境也达到了新的高地和新的境界。
南天竹与梅兰竹菊“四君子”一样历来倍受古今文人雅士的偏爱和尊崇；是啊，南天竹，不仅是我心目中的树圣，让我情有独钟，而且它更是我心仪的精神偶像。我酷爱南天竹——春天的绿嫩如墨，夏天的花香扑鼻，秋天的红叶醉人，冬天的傲然挺立。
春分乍到，万花初绽，百鸟争鸣。今天的踏青活动，让我们一行不仅开心快乐，而且收获满满。中午游玩罢了，我小心翼翼地采摘了几株南天竹的枝条带回家中，准备将它置于花瓶中用清水滋养着。南天竹啊南天竹，但愿你的灵魂永远深深地植根在我平静而又无垠的心田之中……
