红安县上新集龙井冲的山坳里，朝暮都飘着淡淡的柴草炊烟。1906年，刘理运就出生在大别山北麓黄安县这片普通的山村里。他家境贫寒，世代以佃耕为生，全家守着地主划拨的几分薄田，终年劳作，收的粮食大半交了租，一年四季只能靠杂粮和野菜度日。苦难的山乡岁月，磨硬了他的筋骨，也养成了他吃苦耐劳、坚韧倔强的性子。
年少的刘理运，天刚蒙蒙亮就扛起劈柴刀上山砍柴，挑到集镇变卖补贴家用。村里的进步农会骨干悄悄传播革命思想，村塾先生也偷偷给他传阅油印的进步小册子。穷苦人受尽欺凌的日子、底层百姓抬不起头的世道，让他早早明白：只有跟着共产党闹革命，穷苦人才能真正翻身解放。
1930年春，革命烽火燃遍黄安大地，红军开进上新集。十九岁的刘理运下定决心，告别父母，毅然参加中国工农红军。同年深秋，他在鄂豫皖反“围剿”战斗的战壕中庄严宣誓入党。昔日用来砍柴糊口的劈柴刀，从此跟着他走上革命战场，成了对敌斗争的战斗利刃。
入伍后，刘理运作战勇敢、踏实沉稳，在一次次实战中迅速成长，从普通战士逐步升任班长、排长、连长、营长。1932年底，红四方面军主力战略转移西进，开辟川陕革命根据地。经过艰苦转战与层层淬炼，刘理运因战功突出，升任红九军二十五师七十三团团长。
如今万源保卫战战史陈列馆内，仍完好保存并展陈着刘理运当年征战使用的大刀残件。刀身密密麻麻的豁口与伤痕，清晰记录着他在仪南战役、宣达战役中冲锋在前、浴血拼杀的英勇过往。
仪南战役打响后，刘理运率七十三团担任主攻。夜色深沉，巴山雾寒，他身先士卒，带领部队沿恩阳河迅猛突进，连夜攻破仪陇县城，继而顺势拿下新政坝、三合场、洪山场等战略要点，牢牢把控住川北咽喉要道，为战役的全面胜利奠定了坚实基础。
1934年，决定川陕苏区命运的万源保卫战全面打响。大面山是核心主阵地，压力最重、战况最险。许世友将守卫大面山的重任交给了刘理运。
受领任务后，刘理运连夜踏勘山地地形，组织官兵抢筑战壕、加固工事、布设滚木礌石，科学部署梯次防御：前沿以轻兵警戒，纵深隐蔽重兵待机，预备队随时驰援补防。他坚守前沿阵地，日夜不离战壕。
川军军阀刘湘调集重兵，先后投入六个旅，又续增八个旅兵力，配合飞机轮番轰炸，向大面山阵地发起潮水般的猛攻。炮火连天，山石炸裂，战壕屡屡被毁，阵地数次陷入危机。
硝烟滚滚中，许世友在高地喊话：
“刘理运，阵地还能不能守？”
刘理运满身尘土、额带血痕，横刀立在残破的战壕前，声音铿锵有力：
“请首长放心！黄安子弟没有孬种！人在阵地在，坚决守住大面山！”
话音未落，敌军再一次蜂拥扑来。刘理运率先跃出堑壕，挥刀冲锋，带领大刀队与敌人展开惨烈的白刃肉搏。刀锋相撞，杀声震谷，红军将士拼死搏杀，一次次击溃数倍于己的敌人。
连续二十余天的白热化鏖战，部队伤亡惨重、体力消耗极大。身在一线的刘理运结合实战经验，冷静研判战况，主动向许世友提出轮换休整、梯次补兵、即时重建预备队的科学作战建议。这些建议贴合实战、务实管用，被前线指挥部全面采纳。
七十余日的大面山血战，刘理运率部击退敌军上千次疯狂进攻，歼敌无数，死死守住了大面山屏障，为川陕苏区全线反攻、彻底粉碎敌人“六路围攻”立下赫赫战功。此战之后，他沉稳老练、敢打硬仗、善打恶仗的指挥能力得到全军公认。
1934年秋，刘理运升任红九军二十五师副师长；同年10月，因战功卓著，调任红九军二十七师师长。随后，他率部跟随主力踏上漫漫长征路，被方面军总部表彰为“攻如猛虎，守如泰山”的优秀红军指挥员。
1936年10月，红军三大主力胜利会师。为执行宁夏战役计划，刘理运奉命率红二十七师西渡黄河，编入西路军序列，挺进河西走廊，开展西线作战。
甘肃永昌一带戈壁辽阔、环境恶劣，补给极度困难。刘理运率部驻守永昌二十里铺、郭家上磨庄一线，扼守隘口阻击强敌，掩护西路军总指挥部、后勤机关及大批伤病员安全转移。整整一个月，他指挥部队孤军坚守、顽强御敌。
河西战事凶险，部队孤军深入、后援断绝，粮草匮乏、弹药耗尽，战士们饥寒交迫却浴血死守。12月下旬，马步芳集结五个正规旅、七个地方民团重兵合围永昌，数千骑兵裹挟黄沙滚滚扑来，战场形势极端严峻。
阵地岌岌可危之际，警卫员含泪劝阻：
“师长，敌人攻势太猛，我们先突围后撤，保存力量！”
刘理运目光坚毅，望着身后永昌城内的机关人员与伤病战友，沉声说道：
“身后就是总部，就是伤员兄弟！我们退不得、撤不得！死守阵地，掩护到底！”
危急关头，他亲自带领警卫连冲锋反击，浴血阻敌。激战终日，枪林弹雨之中，刘理运身中数弹，壮烈牺牲，年仅三十岁。
一把征战六年的大刀坠落黄沙，一名从大别山走出的红安赤子，将年轻的生命永远定格在河西戈壁的热土上。
山河无恙，英魂不朽。中华人民共和国成立后，甘肃永昌西路军烈士陵园专设刘理运烈士纪念亭，立碑记载其光辉一生。多年来，甘肃武警部队持续依托这片红色旧址开展党史军史教育，代代追忆烈士忠诚担当、浴血报国的英雄事迹。
万源保卫战陈列馆的刀痕、永昌戈壁的弹痕、烈士碑文的字迹，共同见证着这位红安红军师长短暂而壮烈的一生。
千里大别山，悠悠赤子情；漫漫河西路，拳拳报国心。从龙井冲的贫苦少年，到驰骋川陕、血洒河西的红军师长，刘理运用三十载青春热血，诠释了红安儿女听党指挥、不畏强敌、血战到底、以身许国的赤诚本色。
英魂跨越山海，红色薪火代代相传。
史料参考：
1、 川陕革命根据地万源保卫战战史陈列馆（佐证文中刘理运参与仪南战役、宣达战役、坚守大面山万源保卫战，留存其征战大刀残件等作战史实）；
2、1987年《甘肃日报》（佐证刘理运驻守甘肃永昌、血战河西走廊、壮烈殉国的英雄事迹）；
3、永昌县西路军烈士陵园馆藏碑刻（记载刘理运生平履历、西征作战经过及烈士不朽功绩）
