为什么叫张果老村？这其中到底有怎样的传说？带着好奇心，我曾几度探访红安县二程镇张果老村，从健在的几位80多岁的老者口中，得到了一些线索，寻找到了村名的来历与答案。
张果，史载唐朝人。因相貌苍老且长寿，人称张果老。关于张果老成仙的传说版本有三，有说吃千年人参的、有说吃千年何首乌的，流传最为广泛的就是这个吃何首乌的。
相传很早很早以前，女山寺的一位和尚挖菜地时意外地挖到一株硕大肥嫩的何首乌根，形似人形，吃了便可以成仙，从此便长生不老。老方丈立即吩咐伙房用水洗煮了。
于是，老方丈召集全寺众僧于大殿开会，研究如何分食何首乌。伙房僧人也参加了会议。这时恰巧张果老赶着毛驴从东方访友归来，饥饿交加。他老远就闻得寺内异香扑鼻，沁人心脾。遂快步进入寺内，钻入伙房，揭开锅一看：呀，粉嫩粉嫩的一颗何首乌已经煮熟，像新生的婴儿安详地熟睡在那儿，可爱之极。馋得张果老垂涎三尺，他也顾不了许多，下手捞上来就吃，片刻之间就把整个何首乌根三下五除二给报销了。顿觉浑身舒畅，神清气爽。
张果老自己吃饱喝足之后，又将剩下的何首乌汤给坐骑毛驴喝了，随后便躺在伙房前休息晒太阳，很快就进入了甜美的梦乡。
众僧开会毕，准备分食何首乌，蜂拥进入伙房一看，锅已空空如也。发现是张果老偷吃了它，方丈焉能善罢甘休？沉思片刻，认为仙物已被此人吃掉，现在当务之急是打死此人，分食其肉，也可以得到仙气。随即令武僧操起棍棒等器械捕杀张果老。吵嚷声惊醒了张果老。他见势不妙，偏身骑上驴，落荒而逃。不想倒骑在驴身上，他一手抓住驴尾巴，一手在驴屁股上使劲捶打。越过山梁奔到山西头湖边，只见湖水茫茫，已无去路。眼看就要丧命，就在这千钧一发之际，毛驴怪叫一声，四蹄生风，腾空而起，乘云驾雾，安稳地落在湖对岸的一座小山上，原来毛驴得了仙力，张果老因此绝处逢生，从此就得道成仙。
据说张果老的驴能“日行数万里”，休息时，还可以将驴折叠起来，放入口袋里（有点像孙悟空的如意金箍棒）。若需要时，朝纸驴喷口水就变成驴。古时有诗赞张果老：举世多少人，无如这老汉；不是倒骑驴，万事回头看。
张果老的神话故事有“张果老和他的纸驴”“唐玄宗赐婚张果老”等等，但说得最多最经典的是张果老的长寿。张果老自称尧时人，有长生不老之术，死而复活之术，唐太宗、唐高宗征召他都婉拒。武则天征召他出山时，张果老以“死”回绝。虽受唐玄宗征召朝见张果老，最后，他拒绝唐玄宗要把玉真公主嫁给他，他以“年老多病”为理由，回到中条山，又施“死”术，遁迹江湖。
这些动人故事，在《旧唐书》《新唐书》《明皇实录》《八仙出处东游记》《初刻拍案惊奇》等书中均可找到。
走进张果老村祝家湾，我们看到一块石碑立在那里，上书：张果老村因其境内张果老山而得名，为二程镇辖行政村，共8个小组，13个自然湾，面积16平方公里，800人。相传盛唐年间，“八仙”中年龄最长的张果老自中条山出发，肩负一担寿礼赴南海为观音祝寿，途经红安黄陂、大悟交界的滠水时，遇河水突涨，在用力跨越河水时扁担断裂，所担寿礼落于河两边，一个幻化成张果老山，一个幻化成黄陂的寸腰石。
我采访过56年党龄，当过30年村干部现年82岁的彭典谋，访问过80岁的原村主任彭盛才，与70多岁的村民彭修庆和彭季桥等座谈，大家众口一词，对村名来历与石碑说法完全一致。
彭典谋后来提供一种新的线索，他说，有人又说叫“张阁老”村，到底哪个准确，谁也说不清。这又把我们的探索带入了一个扑朔迷离的境地。
为一探究竟，我们来到小彭家湾，找到正在田间劳作的吴恒高老人，他88岁，除了腰有些佝偻外，仍气色红润，精神饱满，谈锋甚健。他是上世纪80年代的万元户，包过窑厂，种过烟叶，干过养殖业，曾是当时受到市县表彰的“潮男”。他告诉我，张果老山上修筑营寨，有城墙，天平军曾在山上驻扎与清兵战斗过；1930年，这里曾大肆屠杀过革命人士，罗厚福的游击队经常在这里昼伏夜出，做过顽强的斗争；新四军在这里抗击过日本兵，炮弹曾落在正在插秧的村民旁边。
从吴恒高口中我们获得了一个意外信息，张果老村自古以来长寿的人比较多。彭家嘴湾的韩姓老人活了107岁，他的儿子活了80多岁。小彭家湾30户人家几乎家家有80岁以上老人，80多岁的吴恒金每天还能骑着电动车从家里往返桐柏集镇。小小甘冲湾80岁的老人有3位。长寿基因不仅体现在男性，远嫁他乡的姑娘也多有高寿者。如嫁到烟炉山村王家大湾姑娘96岁，嫁马鞍山村老人91岁依然健硕；嫁到洪湖老人达96岁高龄。
问到长寿的秘诀何在，吴恒高老人笑了笑。说：张果老成仙得道不是偷食了人生果吗，我们村历史上也种过人生果呀。什么人参果？我们禁不住问，吴老告诉我们，张果老村不是有个顺口溜“三岭四条冲，向阳又通风”吗？这么好的山水，这么肥沃的土地，曾经靠种红薯繁衍生息，养育了一代代人。大集体时，我们这里还是有名的李子之乡，漫山遍野种的李子，桃子、柿子等压弯了枝头。这红薯李子不就是埋在地下挂在树上的人生果吗？
吴恒高介绍了该村种植红薯的悠久历史，彭典谋也津津乐道过，彭典谋说，我们这里的红薯品质好、养分足，口感特别香甜软糯。老一辈对它格外有感情，至今我还种了5亩多。除了自己吃，在武汉的女婿年年叮嘱我要多种点，丰收了，他们要拉去吃，还要送人情。
也许，吴恒高，彭典谋们就是活在我们眼前的“张果老”，那长寿的人参果就埋在一垄垄土地里。
至于“张阁老”谐称“张果老”一说，似乎与红薯种植和多长寿者之谜，有着内在的逻辑关系。明朝嘉靖重臣张璁，六年首辅，为人清廉，关心民瘼，是一位体恤老百姓生活的好官，而红安有史记载红薯大量种植广为推行又是在明朝嘉靖年间，老百姓为了纪念感恩这位大人，以其尊号命地名，又何足为奇呢。
张果老村有着这样神秘的传说，像张果老倒骑毛驴一样，值得“回头看”。因为历史文化需要传承，像张果老村这样在乡村振兴路上需要奋起直追的村还有很多。
