张培刚，1913年出生于红安八里湾镇陈家田。1934年毕业于武汉大学经济系，1941年考取留美公费生，1945年获美国哈佛大学经济学博士学位。1947年其博士论文获哈佛大学威尔士奖。1946年回国，任武汉大学经济系教授兼系主任。1948年任联合国亚洲及远东经济委员会顾问及研究员。1949年再度回国，在武汉大学经济系任系主任。1976年以后，他在华中理工大学（现为华中科技大学）成立经济发展研究中心，并出版了《新发展经济学》。1998年，在他的努力下，华中理工大学经济系获得博士点，85岁的他成为博士生导师。现为华中科技大学经济学院名誉院长。
主要著作有《农业与工业化》、《宏观经济学和微观经济学》、《新发展经济学》、《发展经济学与中国经济发展》等，被称为“世界发展经济学的奠基人”。