《清明》自问世以来，其“出身”就一直饱受争议。如今学界基本达成一致：《清明》非唐诗，其作者亦非杜牧。特别是在2010年3月29日，中国社会科学院文学研究所副研究员施爱东博士在作客人民网文化《金台会馆》时指出，学界基本上肯定所谓杜牧的诗句“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”是一首伪诗。5月17日，人民网又以《学者新论：〈清明〉为何是伪诗？并非杜牧所作》为总标题，加配编者按，全文刊发施爱东博士的署名文章《清明时节雨纷纷，杜牧何曾欲断魂》。该文通过多视角、多途径、多手段的全面考证，得出了“千古名诗《清明》是伪诗，并非杜牧所写，其实是典型宋诗意象的组装产品。”的结论。一时间相关报道和文章被各类媒体大量转载，引起广泛关注。
《黄安县志》康熙三十六年（1697年）刻本之《卷二·坊里邨落·店》一章，其中有这样的文字：“九官店，距县十里，达麻城，宋、元邮传。北五里至杏花村店。宋乾道(宋无此年号，疑为“咸平”之误。笔者注。)中，学士王元之出守黄州，适清明经过其地，有‘牧童遥指杏花村’之句。”在紧接其后的《桥梁》一章，有以下文字：“问有桥，距县一里。天启甲子年清明日，邑人耿汝念建于杏花村口，取王元之诗以命名。” 另同治八年（1869年）的《黄安县志》之《卷二·建置志·桥梁》又有这样的文字：“问有桥，距县一里，明天启甲子（1624年）邑人耿汝念建，在杏花村口。相传王元之清明日过其地，有‘借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。’之句，故名。” 如果此前杜牧诗词如果收录了《清明》，《黄安县志》编者不会范此低级错误，出现“相传王元之清明日过其地，有‘借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。’”由此可印证《清明》是一首伪诗，至少后两句为王元之所写，此也符合王元之的生活轨迹和意境。
据清光绪《黄安县志》，“杏墅春融”作为当时黄安的八景图之一记载，并附图文。文字是这样描述的：“杏墅者，杏花村也。去城东二里许，宋、元为豫楚孔道，今无车马喧矣。有古井，味甘冽；有桥曰‘问有’，村侧茅店几家悬酒帘，当旭日东升、夕阳西下、烟云万丈，不可拟议，村绣环交错，东作方兴时，荷蓑戴笠，锄雨犁云，一幅天然图画”
唐宋时期，京城在中西部（西安、开封等），黄安（当时属麻城）为到黄州、武昌等必经之路（“孔道”），黄安杏花村几百年车水马龙、商家云集，热闹非凡。可以想象当时可称“中华第一村”，王元之贬黄州，经过杏花村后留下“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”名句，而明朝本县耿汝念据此建了“问有桥”。后来京城移至北京后，杏花村自然逐渐衰落了，但在清光绪时“虽无车马喧矣”仍被列为当时黄安八大景，据《黄安县志》画图，牧童、问有桥、古井、杏花村、酒帘等清晰可见。