红安网消息 老家的乡亲们把乌桕树叫油子树。这种树纯野生，命贱。再贫瘠的土地都能顽强生长。
家乡的坡坡岭岭，沟沟壑壑，都生长着这种树。深秋时节，乌桕树红得似一团火。晨曦中，更是美不胜收，田园乡野，雾霭缭绕，披着红霞般的乌桕树在霁雾中若隠若现，犹如仙境！宋代诗人林和靖诗云：巾子峰头乌桕树，微霜未落己先红。
冬天，家乡的乌桕树更是有着别样风情！ 经历一场严寒后，火红火红的叶儿纷纷扬扬地飘落在田野上，就像是铺着一层红色毯子。失去了红叶遮掩的乌桕树，树身龟裂，一身褶皱，显露出岁月苍桑。树的枝丫上裸露出密密麻麻的籽粒，白晃晃地晶莹剔透。黝黑粗糙的树干配上如银般的白玉，宛如一副高清的黑白图画。
在我的记忆中，家乡的乌桕树是“宝贝”，结出的籽粒含有天然的油脂，可加工成皮油，是一种珍贵的化工原料。乌桕籽还是民间治疗冻伤的土方子，冬天把乌桕籽锤成粉沫敷在冻烂的伤口上，不出几天伤口就可痊愈。
农村走集体化的时候，乌桕籽是家乡的重要经济来源。那时，全县供销社基本都设有收购网点，生产队把乌桕籽运到供销社后可以卖钱，也可以兑换柴油、农药化肥等物资。现在，这些乌桕籽在农村基本无人问津。供销社这些机构也都改制了，员工也都下岗。
说起过去乌桕籽能卖钱的事，家乡一个与乌桕树有关的悲楚故事使我徒地伤感起来，心情久久难己平静！我越来越想把这个故事告诉给大家。
故事的主人公是村里一个叫老爹的人。
老爹是一个孤寡老人，一生未娶。那时，老爹六十来岁年纪。身体矮小，皮肤呈栗褐色，背部有些佝偻，一看就属于那类“冬天乌桕树”的形象！他长相朴实，缺齿，一咧嘴，只露出一排牙床和仅存的几颗门牙，但说起话来还是很健谈。老爹虽孑然一身，可他人生当中却有着一段传奇的历程。
老爹的传奇发生在他青年时期。1950年冬，一个冰天雪地的日子里，老爹参加了中国人民志愿军，是当时抗美援朝首批入朝的先遣部队。著名作家魏巍笔下“一口炒面一口雪”就是写的他和他的战友们。
在湾里，老爹这称呼并不是辈份之名，老爹的名字是学校的少先队员叫出名的。那个年代，全社会都非常崇拜英雄人物，老爹经常被学校请去讲抗美援朝的故事。少先队员打心眼里很敬佩这个英雄，见面就叫他“老爹”，在家乡一带，只有受人尊敬的人才配得上这种称呼！久而久之，连大人们见了他也不再讲辈份，直呼他老爹！
由于老爹抗美援朝时受过伤，回到家乡后身体状况愈差，劳动起来很吃力，但老爹从不居高自傲，也不提过去的荣光。生产队很关心照顾他，考虑到他身体不好，平常在安排活计时，总是让他做一些较轻的活儿。象冬天绞乌桕籽这类活基本上就是由老爹负责。但老爹轻活当作重活做，干过的活既理落，又讲究。
有一年的冬天，生产队正值农闲时节。那时，山村夜晚特别冷清，文化又相当匮乏，湾里能识得几个字的社员想看张报纸都难，村民闲得无聊。湾里的一些社员就找到小队队长嚷着要听鼓书，为了满足社员的愿望，生产队几个干部一合计，决定请一个有些名气的说书人来湾里说它个十天半月。
七十年代，农村不像现在有电灯，就是煤油点亮都非常困难。一些较困难的家庭吃罢晚饭后，大人们就摸着黑做些家务活，让孩子们早早入睡，免得费灯油。
为了解决打鼓说书的照明问题，生产队队长叫老爹带着几个后生伢到田贩上绞些乌桕籽换些煤油。老爹接到任务后，仍象在抗美援朝时跟美国佬打仗一样，一刻也不耽搁。提前准备一些绞乌桕籽的工具。他带着后生们到湾子山头上砍一些长竹杆，又很仔细地在竹杆的一头绑上绞乌桕籽的铁钩子。
绞乌桕籽那天，天气特别寒冷。冬天的田野，显得更是空旷、辽阔。北风在田野里一无阻挡地呼啸着。田埂上的丝茅草被吹得翻飞起来，乌桕树象强打精神一样，竭力站稳身子，让自己的枝丫和风吵闹着，摇晃着。寒风吹得人的脸上冷嗖嗖的象刀削，旷野的田畈看上去有着几分潇瑟。
在这样的天气里，绞乌桕籽等于活受罪。老爹伸出的竹杆刚碰到枝丫，一阵风吹来枝丫就从竹杆下溜走，随风摇摆的枝丫让老爹难以捕捉。不到一袋烟工夫，老爹就出一身冷汗。几个后生干得不耐烦，扔下竹竿干脆跑到田埂下避风取暖，老爹军人性子，一边骂这些后生没出息，一边不厌其烦的绞着树上的木子。寒风中老爹紧握手中竹竿，如在朝鲜战场上握着的钢枪一样随时准备冲向敌人阵地。风吹着他那单薄的身体，他仍稳如泰山。把一枝枝结满籽的枝丫绞了下来。又把绞下的树枝收集一堆，叫后生伢干脆就蹲在田埂下摘乌桕籽，树上的活由他一人包揽。老爹干得高兴时，仍不顾呼啸的北风，咧开他那缺了牙的大嘴哼起歌来：雄赳赳气昂昂，跨过鸭绿江！时而朝着后生伢们大笑：“娘的，你们还不如我这个老头子嘞！”爽朗的笑声在风中飘得很远很远。
为了不耽误队里打鼓说书的事。一连几天，老爹仍冒着严寒带着后生们坚持采摘乌桕籽。当老爹采摘到后山一山坡上最后一颗乌桕树时，树较高，竹竿够不着，老爹就在脚下垫了块石头，由于风较大，受力不平衡，一下子踩翻了脚下的石块，整个人被摔下山坡，在旁的后生们一个个吓得不知所措。老爹算福大命大，性命无虞。
老爹大难不死，但一只腿却被摔断，几个后生把老爹抬回了家，队长得知此事后，忙叫来赤脚医生，赤脚医生说，骨头断了他治不了，要住院。生产队长立马叫后生伢们动手抬人。老爹听说住院，一下子发了火：“摘点乌桕籽还不够住院的钱呢，谁动我试试！”队长深知老爹的脾气，无可奈何地摇了摇头！
老爹就这样躺在了床上。
说书那天，仓库里每个角落都点上了煤油灯，空旷冷清的屋子里陡然增添了不少生气。亮堂堂的油灯映照在庄稼汉那一张张黝黑的脸庞。社员们有说有笑，好不热闹！说书人示意队长可否开锣？队长说时间以老爹到来为准。队长说这话前早安排几个后生去请老爹了。队长嘱咐后生把老爹连同竹椅一同抬来。
老爹终归来不了，漆黑的土砖屋子里躺着老爹冰凉的躯体。
村民们悲痛万分，以最隆重的礼节把老爹安葬在山坡上那棵乌桕树下。
后来，湾里鼓书一连说了十来天。村长说就算是跟老爹“唱道”吧！
40多年过去了，现在的农村乌桕树已变了角色，人们把它作为一道自然风光让游人观赏。家乡在美丽乡村建设中，把这些乌桕树加强了保护，打造成“乡村游”的又一张名片。一大学生村官把老爹的故事刻在大理石碑文上立在村头，引无数游客纷至沓来，参观瞻仰。湖北省书法家协会副主席郭永安老师在此游览时，触景生情，给村民留下墨宝——醉美乌桕树！
家乡乌桕树现己成了村民脱贫致富的新门路。也是我心中永远割舍不断的乡愁！
